Amistad y pérdida

Cuando se le pregunta a Paul Brandes cómo se enteró de la existencia de Ride for a Child, no tarda en responder. Dick Hartung, fundador de la RFAC, ha sido su mejor amigo desde que iban juntos a la escuela primaria. Incluso cuando crecieron y tuvieron sus propias familias, siguieron siendo amigos de toda la vida. Durante unos veinte años, cada verano las familias se iban a la playa, con los niños a cuestas, para pasar unas divertidas vacaciones en familia. Durante ese tiempo, la hija de Dick, Jill, enfermó. A los 5 años le diagnosticaron un sarcoma osteogénico, una forma agresiva de cáncer de huesos.

Dick y Denise conocieron Candlelighters For Children With Cancer, como una forma de obtener apoyo y conectar con otros padres que pasaban por una experiencia similar. Paul recuerda: "En cuanto se involucraron, se unieron por completo". Jill falleció en 1997 a los 9 años de edad tras una batalla de 3 años y medio contra el sarcoma osteogénico. Después de la pérdida de Jill, Dick y Denise siguieron involucrados en la organización que les habÃa dado esperanza y consuelo, y en 2002 Dick se habÃa recuperado lo suficiente como para reanudar el liderazgo dentro de Candlelighters. Sirviendo en la junta de Candlelighters como VP de Desarrollo, Dick tuvo la tarea de recaudar fondos para una organización que era rica en compasión, propósito y misión, pero como la mayorÃa de las pequeñas organizaciones sin fines de lucro, pobres en financiación.

En junio de 2002, tras enterarse de la existencia de Cycle Oregon, Dick infló los neumáticos de su bicicleta de montaña de 10 años y empezó a entrenarse para pedalear en honor de Jill. Durante el recorrido, hizo un llamamiento a su familia, amigos y socios para recaudar fondos. La carrera fue un gran éxito. No sólo se desafió a sà mismo y conquistó la semana de pedaleo, sino que honró la vida de Jill enriqueciendo las vidas de otras familias afectadas por el cáncer infantil.

Un paseo para un niño recluta

Tras el éxito de su primera carrera, Dick empezó a reclutar a sus amigos para que se unieran a él, y el equipo Ride for a Child fue creciendo. Cada año, sus amigos pedÃan a Paul que se subiera a la bici, lo que constituyó el núcleo de ciclistas de la RFAC. Paul dice: "Nunca fui un gran ciclista. Me gustaba montar, pero no tenÃa tiempo. Pero cuando me jubilé, se me acabaron las razones para decir no a la presión.†Bromas aparte, Paul cita como sus principales motivos para montar en bici el amor por sus amigos - Dick y Denise Hartung - y honrar la memoria de su hija Jill. Su amigo le inspira continuamente, y afirma que "Dick es fuerte. Es un líder y es caritativo".

Hasta la fecha, Paul ha participado en 4-5 eventos de Ride for a Child. Durante la COVID, con el evento de grupo fuera de la mesa, decidió hacer un viaje independiente para recaudar fondos. Como sospechaba, a sus seguidores no les preocupó el número de kilómetros recorridos ni la ruta y siguieron siendo fieles a la hora de financiar su viaje. Pero cuando volvió el viaje en grupo de una semana después de la COVID, Paul se sintió atraÃdo de nuevo: “Cuando montas en bici, desarrollas relaciones y lazos profundos con los demás durante un perÃodo de tiempo relativamente corto porque el recorrido (unos 450 kilómetros) es duroâ€.

¿Por qué seguir montando?

Cuando se le pregunta si se ha planteado hacer carreras más cortas -o ninguna-, Paul responde rápidamente que sí, un sí al que sigue inmediatamente "Pero siempre es la gente la que te hace volver. A lo largo de los años, Jane, la esposa de Paul, ha disfrutado formando parte del equipo de apoyo de la RFAC. La pareja, que a menudo pasa las vacaciones en su autocaravana, ahora la lleva a la carrera, donde ha servido como un bienvenido respiro del saco de dormir estándar en una tienda de campaña para el ocasional ciclista lesionado.

Al igual que las amistades, la belleza del PNW y la acampada en grupo forman parte de la experiencia de la RFAC, también lo es la recaudación de fondos. Paul ha demostrado ser uno de los principales recaudadores de fondos del grupo. Cuando se le pregunta por sus secretos, responde: "Yo sólo cuento mi historia a mis seguidores. Se trata de mi compromiso con Dick, Denise y Jill". En el pasado, su primer contacto era una carta escrita a cada posible colaborador.

Este año, intenta algo diferente. Ha enviado un correo electrónico a los simpatizantes antes de lo habitual y enviará una carta de seguimiento. Considera que el correo electrónico obtiene una respuesta rápida, mientras que las cartas son un poco más lentas, ya que a menudo tienden a dejarse "para más tarde" y a quedarse en casa durante un tiempo. Aun así, seguirá sus correos electrónicos iniciales con una carta, y probablemente repita el proceso. En el momento de escribir estas líneas, es el máximo recaudador del grupo.

Niños homenajeados

Ride for a Child es un acontecimiento que dura una semana y un proceso que dura meses. La inscripción y la planificación comienzan en febrero, y la marcha ciclista de Oregón tiene lugar en septiembre. Los meses intermedios están llenos de entrenamientos, reuniones de equipo con los niños honrados y recaudación de fondos.
¿Cómo mantiene Paul la motivación? Una parte importante es conectar con los Niños de Honor.

Cada año, alrededor de 6 niños diagnosticados de cáncer son elegidos Niños de Honor. Cada Niño de Honor cuenta con un equipo de ciclistas que pedalean, recaudan fondos y conciencian sobre el cáncer infantil. Ride for a Child ofrece varias oportunidades para que los Niños de Honor y sus familias se conozcan entre sí y conozcan a los ciclistas. Paul dice que conocer a los Niños de Honor y a sus padres hace que la misión de la carrera cobre sentido.

Los niños son increÃbles. Pero lo que realmente te emociona es la mirada de los padres. Comprender y saber por lo que están pasando te confirma que formas parte de algo mucho más grande que un simple paseo en bicicleta. El año pasado, cuando conocà a mi Niño de Honor y a su familia, me enteré de que vivÃan a sólo 10 manzanas de distancia de nosotros.

Pasado y futuro de Ride for a Child

Al preguntarle por sus recuerdos favoritos de la RFAC, Paul recuerda un reencuentro que tuvo lugar hace unos años, en Oregón Central, entre Dick y Mathew. 13 años antes, Dick Hartung montó para el Niño Honrado Mathew, un superviviente de cáncer con Síndrome de Down. Cuando la madre de Mathew, Pat, se enteró de que su ciudad, La Pine, estaba en la ruta del ciclista, se puso en contacto con él para compartir el impacto que tuvo en Mathew ser un Niño Honrado hace muchos años, y le preguntó cómo podía ayudar. Lo que siguió fue una alegrÃa presenciar - Mathew - ahora libre de cáncer y una figura muy inspiradora - y el fundador de la RFAC, Dick Hartung poniéndose al dÃa después de muchos años. Paul también recuerda una ruta memorable que coincidió con el Pendleton Roundup, lo que dio a los ciclistas un buen motivo para ponerse la ropa de vaquero y dejarse llevar.

Paul se toma muy en serio el futuro de Ride for a Child. El equipo, dice, es un grupo muy unido que está muy comprometido con la carrera, la recaudación de fondos y sus amistades. Como muchos de ellos se acercan a los 60 y 70 años, el grupo espera que la próxima generación continúe. La verdadera clave para el futuro de la RFAC es contar con un grupo motivado. Para ello se necesitan relaciones fuertes dentro del grupo y/o una conexión personal con el cáncer infantil". Paul admite que, en estos momentos, gran parte de la energÃa se encuentra en el núcleo de jinetes unidos, cuyas vidas se han entrelazado a lo largo de los muchos años de amistad. Eso les funciona bien, pero, dice, también necesitan mirar al futuro.

Por fuera, parecemos un grupo de tÃos blancos mayores, con algunas mujeres y hombres jóvenes. Veo que eso no atrae a las mujeres ni a los jóvenes en general. Paul habla de varias mujeres que se unieron por primera vez el año pasado. Una de ellas fue la Directora Ejecutiva de Candlelighters , Sarah Breece, que participó por primera vez en 2022. Como líder de la organización y superviviente de un cáncer infantil, Sarah fue una voz fuerte para la causa de la RFAC. Y después de algunas dudas iniciales y paseos de entrenamiento rocosos, volvió de su primer evento de la RFAC como una conversa total al equipo. Paul considera esto una muy buena señal para el futuro de la RFAC.

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¿Está interesado en participar o apoyar al equipo? Obtenga más información sobre Ride for a Child, nuestros ciclistas y los niños homenajeados en nuestra página Ride for a Child 2023.

Si está interesado en patrocinar Ride for a Child, envíe un correo electrónico a Camille@Candlelightersoregon.org.