Fundación de la Esperanza: La familia Sumpter

Han pasado 45 años desde que Candlelighters fue fundada por cinco familias que se enfrentaban al cáncer infantil en 1977. A lo largo de los años, muchas más familias han aportado sus propias historias, experiencias y conocimientos para hacer de nuestra comunidad lo que es hoy en día. Todos y cada uno de los programas, como los compañeros de cama, la ayuda económica de emergencia, las becas o el apoyo en el duelo, existen hoy en día porque alguien que había experimentado el cáncer personalmente vio la necesidad. En la serie Fundación de la Esperanza, reconocemos y celebramos a las familias que contribuyeron y siguen contribuyendo a mantener esta red de apoyo.

Una familia que ayudó a sentar las bases de Candlelighters es la familia Sumpter: Sue, Paul y sus hijos Andrew, Sarah y Kate. Cuando a Andrew le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda de células T el 20 de diciembre de 1994, la familia acudió primero a Candlelighters en busca de apoyo y acabó proporcionando educación, ánimo y esperanza a otras familias.

«A mi hijo le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda de células T el 20 de diciembre de 1994 y rápidamente me puse en contacto con Candlelighters para pedir ayuda y apoyo. Sue y Steve Freeman eran los copresidentes en aquel momento. Durante los años que mi hijo estuvo en tratamiento y después, mientras lidiaba con los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia y la radiación craneal, Candlelighters fue una parte muy importante de nuestra vida.

Andrew en el trabajo, en la actualidad.

Fui miembro de la junta directiva durante unos 15 años, quizá más, y durante parte de ese tiempo (unos diez años) dirigí el grupo de apoyo Kids with Cancer (Niños con cáncer) en Portland, donde cada mes invitábamos a ponentes para hablar sobre temas relacionados con el cáncer infantil, ayudaba en el Family Camp (Campamento familiar) como enfermera del campamento y escribía artículos para el boletín Candlelighters, especialmente sobre cuestiones educativas y los efectos secundarios tardíos y a largo plazo del tratamiento. Organicé varias conferencias estatales sobre la educación de los niños con cáncer para padres y profesores, y ayudé como defensora en las escuelas para garantizar que cumplieran con la ADA en la prestación de servicios a los niños que desarrollaban dificultades de aprendizaje como resultado de su tratamiento. 

Andrew tenía cuatro años cuando le diagnosticaron la enfermedad y ahora tiene 32. Trabaja como auxiliar de enfermería en la clínica de oncología para adultos de la OHSU, donde puede compartir su historia con otras personas y ofrecerles esperanza y ánimo. Andrew es feliz y está sano, tiene el cinturón negro en jiu-jitsu y siempre estaremos agradecidos por todo lo que Candlelighters hizo para proporcionarnos una familia que entendía exactamente por lo que estábamos pasando. Mi marido y yo estamos ahora jubilados y dedicamos nuestro tiempo a viajar por el mundo (cuando el Covid no se interpone) y a pasar tiempo con nuestra familia, especialmente con nuestros dos nietos».