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Diagnóstico: leucemia mieloide aguda | Carrera: Enfermería en la Universidad de Nueva York

Mi experiencia con el cáncer cambió por completo mi perspectiva de la vida. Con solo dieciséis años, me enfrenté al diagnóstico de leucemia mieloide aguda, lo que supuso una pausa inesperada en mis sueños y en mis años de instituto. Aprendí rápidamente que la vida es frágil y que el tiempo es precioso. A pesar del dolor, el aislamiento y la incertidumbre, el cáncer me dio un nuevo propósito. Me enseñó la resiliencia, la gratitud y el poder de la defensa. Ya no doy por sentadas las pequeñas cosas y me he propuesto como misión ayudar a otros a encontrar la luz en sus momentos más oscuros.

Este viaje no solo influyó en mi forma de pensar, sino que también consolidó mi deseo de convertirme en enfermera de oncología pediátrica. Mi pasión por ayudar a los demás en sus momentos más difíciles me impulsa a continuar mi formación. Quiero ser la persona que comprenda tanto las necesidades médicas como emocionales de los pacientes jóvenes, como alguien que ha estado en ambos lados de la cama del hospital. Incluso después de recaer a los diecisiete años, me mantuve centrada en mis objetivos, trabajando en las solicitudes para la universidad y continuando con mi organización sin ánimo de lucro desde la cama del hospital.

La educación no es solo un camino a seguir para mí, es una promesa a la persona que fui cuando estaba enferma: que convertiré mi dolor en un propósito.

Para devolver lo que he recibido, he participado activamente en varias organizaciones contra el cáncer. Fundé Project Cloud 9 durante la remisión para apoyar a los pacientes adolescentes con cáncer. Mediante el diseño y la venta de colgantes para teléfonos móviles, recaudé más de 2000 dólares para financiar cestas de regalo personalizadas para adolescentes hospitalizados y los doné al OHSU Knight Cancer Institute. También fui voluntaria en la planta de oncología del Providence St. Vincent Hospital, donde utilicé mi historia y mi presencia para animar a los pacientes durante el tratamiento. Además, me invitaron a dar una charla en el curso de la facultad de medicina de la OHSU «Vivir con una enfermedad que pone en peligro la vida», donde compartí mi experiencia y defendí las necesidades emocionales de los pacientes pediátricos ante los futuros médicos. Cada una de estas funciones ha profundizado mi comprensión de lo que significa el verdadero cuidado y ha reforzado mi determinación de ser esa fuente de consuelo y esperanza para los demás.

Diagnóstico: astrocitoma de grado 2 y gliomas de bajo grado | Carrera: Administración de Empresas y Deportes en la Universidad de Gonzaga.

La humilde constatación de mi mortalidad me llevó a donde estoy hoy: hija, amante, capitana de debate, incluso gerente. Roles que muestran mi deseo de sobresalir por aquellos que me han apoyado para seguir mejorando a través de cosas como mi educación. Después de todo, si hay algo que he aprendido es que el calor y la presión crean diamantes.

Como alguien que trabajó con logopedas hasta los 5 años debido a una hidrocefalia inducida por el cáncer, me di cuenta de que el mundo no estaba hecho para personas que tienen un enfoque diferente de sus normas, sus hábitos y sus estereotipos. Por mucho que pareciera alejarme de aquella niña de 5 años, el mundo siempre quería condenar a las personas por su éxito, condenarlas por haberlo conseguido, como mujer y como superviviente. Para decirlo de forma clara y sencilla, mis objetivos nunca han sido creados para desafiar al cáncer, sino para desafiar a las personas que buscan hacer imposible el mundo para aquellos que lo han padecido, una determinación que no permitirá que personas de mente estrecha controlen la narrativa de la vida imparable que voy a llevar.

Desde mi diagnóstico en 2007, he estado muy vinculada a Candlelighters. A medida que he ido creciendo, mi papel en la organización ha cambiado, pasando de ser solo miembro y participante a ser también colaboradora. Para mí era importante devolverles a las personas que habían iluminado tanto nuestras vidas cuando todo parecía oscuro.

Desde mi diagnóstico en 2007, he estado muy vinculada a la organización Candlelighters, concretamente a la delegación de Eugene, Oregón. Empecé a asistir a muchos de los eventos mensuales que se organizaban, como los eventos de Navidad, los de Semana Santa y otros. La carrera «Relay for Life» y la marcha con el grupo Candlelighters siempre han formado parte de mi verano y el de mi familia. Nos ayudó a concienciarnos sobre las personas afectadas por el cáncer cerebral y a desarrollar nuestro sentido de comunidad en un mundo que no ofrece mucho a las personas que han pasado por lo mismo que nosotros. A medida que he ido creciendo, mi papel en la organización ha cambiado, y ahora no solo soy miembro y participante, sino también colaborador.

Diagnóstico: tumor de Wilms | Carrera: Biología en la Universidad Estatal de Washington

Sigo adelante y persevero porque sé que se me ha dado la oportunidad no solo de triunfar en la vida, sino también de sobresalir. Mi pasado me ha enseñado que la ciencia puede liberar un potencial aún mayor. Soy optimista porque he sido testigo de mi propia esperanza y de la de aquellos que me han apoyado durante tantos años. En pocas palabras, me dedico al descubrimiento científico y a ayudar a los demás. Por eso soy voluntaria. Mucho. Me dedico al servicio de mi comunidad. Recibí tanta ayuda cuando estaba en tratamiento que siento que es imperativo ayudar a otros en este camino también. Recibí mucho en nuestro momento de necesidad, incluyendo apoyo y amistad. Esto fue invaluable para mi familia y para mí cuando estaba en una crisis de salud y por eso es tan importante que continúe haciendo lo que puedo por los demás.

Desde que tuve cáncer dos veces a una edad temprana, me interesé por las células a nivel molecular y por lo que puede hacer que fallen: ¿es la genética, el entorno o qué? Voy a estudiar Biología para investigar y, tal vez, poder ayudar a la gente en el futuro. Obtengo mi licenciatura en Biología Molecular y luego continúo mi formación, obteniendo un doctorado en Epigenética. Después, con mi doctorado, mi plan es dedicarme a la investigación y el desarrollo en biotecnología, secuenciación genómica, selección de ADN y comprensión de la epigenética.

Pasar por dos cánceres a una edad temprana cambió realmente mi forma de ver las cosas. Me hizo darme cuenta de lo importante que es aferrarse a lo que te importa y luchar por ello. Para mí, eso es comprender cómo funciona nuestro cuerpo y cómo las cosas pueden salir mal al nivel más pequeño: nuestras células.

Desde 2012, he estado involucrada, de alguna manera, con Candlelighters. He asistido a muchas actividades, desde motos de nieve hasta pesca, pasando por Pumpkin Patch y Family Camp. Cada evento fue importante para mí en ese momento de mi vida como superviviente. No sentirme rara, fuera de lugar, calva, enferma o con dolor fue fundamental para mi salud mental cuando era niña. He asistido a muchos campamentos familiares, empezando como paciente en tratamiento durante mi adolescencia y, finalmente, pudiendo ser voluntaria en el campamento familiar. Candlelighters y el apoyo a Candlelighters (incluso de forma anónima) han sido muy importantes para mí y una parte importante de mi viaje con el cáncer y mi supervivencia.

Diagnóstico: Glioma pediátrico difuso de alto grado | Carrera: Arte en el Portland Community College

Mi experiencia con el cáncer ha sido aterradora, pero también me ha ayudado a darme cuenta de muchas cosas sobre la vida. En primer lugar, lo rápido que puede cambiar la vida de cualquiera. Las cosas pueden pasar de bien a mal, o de mal a peor, muy rápidamente. Además, entrar y salir de tantos hospitales me ha demostrado que hay muchas otras personas en situaciones aún peores que la mía. Hay mucha gente que necesita ayuda y no cuenta con el apoyo o los contactos necesarios. También presto mucha más atención a cómo empleo mi tiempo y me doy cuenta de que las personas que forman parte de mi vida son ahora más importantes para mí que nunca. Sobre todo, tener cáncer me ha enseñado a no subestimar mi propia fuerza y solo quiero decir a otras personas que están pasando por lo mismo que no se rindan nunca.

La universidad realmente me ha ayudado a darme cuenta de que hay todo un mundo de ideas y materias que estudiar y cosas en las que participar ahí fuera. Tengo muchas ganas de encontrar cosas que hacer con mi vida que me hagan feliz.
Me encanta aprender cosas nuevas y pensar en ideas. Estoy descubriendo muchas cosas sobre mis propias creencias y creo que mi educación me ayudará a ser mejor a la hora de ayudar a los demás siempre que pueda.

Después de luchar tan duro y llegar tan lejos, me debo a mí mismo seguir adelante. Al menos por hoy, los efectos del cáncer no me detendrán.

Perseguir mis objetivos es fundamental para mí cada día. No puedo permitir que el cáncer me impida intentar vivir. Mi vida ya no es «normal» en ningún sentido, pero mientras pueda vivir, quiero intentar llevar una vida normal. Después de luchar tan duro y llegar hasta aquí, me debo a mí misma seguir adelante. Al menos hoy, los efectos del cáncer no me detendrán.

Diagnóstico: leucemia linfoblástica aguda de alto riesgo | Carrera: sin decidir en la Universidad de Oregón

Cuando tenía 15 meses, me diagnosticaron leucemia, un tipo de cáncer de la sangre. No tengo muchos recuerdos de lo que sucedió durante mi tratamiento, pero sí recuerdo que no sabía que ir al médico tan a menudo no era normal. Para mí, era algo que todo el mundo hacía. Si tuviera cáncer ahora, probablemente estaría aterrorizado, cada día sería una incertidumbre potencial. No habría sido una tarea que pudiera resolver por mi cuenta, sino algo para lo que necesitaría mucha ayuda. Mirando atrás, ahora me doy cuenta de lo mucho que necesitaba la ayuda de los demás. El apoyo de mi familia, los médicos, las enfermeras y los investigadores que trabajaban para salvarme. Sin ese grupo o incluso sin una sola de esas personas, hoy no estaría vivo.

Quiero divertirme en la vida, VIVIR la vida y poder mirar atrás y saber que he cumplido mis sueños. Cuando era niño, me encantaban los LEGO. Construía sin parar y jugaba sin parar. Probablemente era mi actividad favorita y todavía lo es. Me ayuda a desconectar y, además, me gusta montar cosas. Así que, a medida que fui creciendo, intenté averiguar qué quería hacer en la vida, y una de las cosas que se mantuvo constante en mi vida fue mi amor por los LEGO. Cuando empecé a buscar carreras profesionales y a pensar en mis próximos pasos en la vida, me di cuenta de que quizá quería diseñarlos. Me parecía muy divertido, y ¿por qué no iba a intentar divertirme?

Solo disponemos de un tiempo limitado en este planeta, y eso da miedo. Cada día es una parte de nuestra vida en la que podríamos estar haciendo algo que nos gusta. Quiero asegurarme de disfrutar cada uno de esos días.

Naturalmente, eso significa que tengo que esforzarme y luchar por alcanzar mis objetivos para poder vivir mi vida al máximo.

Diagnóstico: tumor cerebral | Carrera: Enfermería en la Universidad de Linfield

Soy naturalmente lenta para aprender y realizar la mayoría de las tareas, y los efectos secundarios a largo plazo de mi tratamiento hacen que realizar las tareas cotidianas sea aún más difícil. Antes de mi diagnóstico, era muy reservada, lo que me impedía pedir ayuda. Esto me provocó una ansiedad inmensa por mis constantes fracasos y mi futuro incierto. Sin embargo, después del tratamiento, descubrí una faceta de mí misma que no sabía que existía. Haber pasado por estas experiencias profundamente traumáticas me dio el valor para defenderme y un renovado sentido de propósito.

Cada vez que me encuentro con un conflicto agotador en mi vida que antes me causaba una ansiedad inmensa, como el fracaso académico o cualquier inconveniente general de la vida, recuerdo las largas noches que pasé en la cama del hospital, con un colchón muy fino, sosteniendo una bolsa para vomitar junto a mi boca, vomitando líquido acuoso, con un catéter PICC colgando de mi brazo conectado a una bolsa que vertía quimioterapia en mi cuerpo, junto con el intenso dolor de cabeza causado por la derivación implantada en mi cerebro. Esto me da motivos para seguir adelante y no dejar que el trauma de mi pasado me impida alcanzar mis metas. El cáncer es parte de mi pasado, pero sigo aquí, asistiendo a la universidad, con una nota media de 3,8, conduciendo un coche y realizando otras actividades que antes pensaba que no podría hacer.

Aunque tengo que esforzarme el doble que la mayoría, también he pasado por el doble de cosas que la mayoría, lo que me permite no perder la autoestima y buscar ayuda cuando la necesito.

Creo que, debido a estas experiencias tan dolorosas, puedo aportar una perspectiva única al campo de la medicina como enfermera, porque comprendo y siento una gran empatía por quienes atraviesan este tipo de situaciones angustiosas. También simbolizo un signo de esperanza para las personas con complicaciones de salud que están preocupadas por su futuro, lo que espero que las motive a seguir luchando a través de procedimientos agotadores. Además, no solo quiero ayudar a otras personas con problemas de salud, sino también a la comunidad latina, proporcionándoles atención médica en su idioma nativo y creando un entorno cómodo para aquellos que se sienten aislados en un país extranjero. Muchas personas no buscan atención médica debido a las barreras lingüísticas o la discriminación hacia su origen étnico. Mi intención es romper esa barrera y tender la mano a otras familias hispanas que necesitan un tratamiento sanitario adecuado. El primer paso para alcanzar estos hitos es centrarme en completar mi educación superior utilizando mi historia con el cáncer como combustible para convertirme en una enfermera compasiva y cualificada.